Genezy modelu Tupolew Tu-154 należy doszukiwać się w latach sześćdziesiątych XX wieku. Wtedy bowiem władze Związku Radzieckiego doszły do wniosku, że ich flota lotnicza do celów cywilnych jest niezwykle przestarzała. Pasażerowie mogli bowiem liczyć na samoloty z napędem turbośmigłowym lub Tu-104. Ten ostatni nie tylko konstrukcyjnie sięgał lat pięćdziesiątych, ale jeszcze opierał się o rozwiązania stosowane w bombowcach. Remedium na taką sytuację miał się stać nowy odrzutowiec pasażerski.

Zanim pomysł trafił do konstruktorów Biura Projektowego Tupolew, władze ułożyły serię wymogów. W pierwszej kolejności samolot musiał zostać dostosowany do korzystania z dostępnej infrastruktury. Lotniska w Związku Radzieckim w tamtym czasie były wręcz w opłakanym stanie. Kolejnym z podstawowych wymogów, były możliwości transportowe. Maszyna miała zabrać na pokład co najmniej 120 osób wraz z bagażem. Tak sprecyzowane plany zostały przekazane inżynierom.

Pierwszy prototyp Tu-154 wzbił się w powietrze 4 października 1968 roku. W 1972 roku regularne loty rozpoczęły pierwsze, dwa samoloty. Na przestrzeni kolejnych kilkunastu lat konstrukcja była regularnie modyfikowana. Inżynierowie wprowadzali ulepszenia techniczne, które sprawiały, że Tu-154 nadążał za zmieniającymi się trendami rynkowymi oraz był wyposażany w nowoczesne osiągnięcia. Na przestrzeni całej produkcji światło dzienne ujrzało co najmniej kilka wersji Tupolewa. Jedną z najbardziej znanych jest Tu-154B. Jego produkcję rozpoczęto w roku 1977, a główną zaletą tego modelu było zwiększenie ilości pasażerów do 180 osób.

Ostatecznie produkcja Tupolewa Tu-154 zakończyła się w roku 2005. W sumie fabrykę opuściło 926 maszyn różnych wersji. Większość egzemplarzy pozostała w Związku Radzieckim. 150 wyeksportowanych samolotów trafiło do flot osiemnastu krajów. Ocenia się, że do dnia dzisiejszego około sześćset Tu-154 jest wykorzystywanych w transporcie cywilnym i militarnym.